У слова удивительная этимологическая судьба.

Греческое слово idiōtēs– «собственный, свой, частный». Глагольная форма этой основы означает «живу, пребываю отдельно, сам для себя». В Древней Греции «идиотэс» называли тех, кто уклонялся от участия в общественной жизни, не ходил на голосования, занимался только своими личными интересами. Поскольку таких людей активные и сознательные граждане не уважали, слово стало обрастать новыми пренебрежительными оттенками.

. В словарях русского языка оно фиксируется в 1803 году уже в этом, «латинском» смысле «слабоумный, кретин, тупица». Такая составляющая значения слова как «независимый, своеобразный, непохожий на других» — была забыта.

Но если её помнить, то в известной шутливой формуле российской истории как движения по линии «феодализм, капитализм, социализм, идиотизм» — нет ничего смешного и тем более обидного.