20 декабря (7 декабря по юлианскому календарю) русская церковь отмечает День памяти преподобного Нила Столобенского. На Руси великий угодник почитался наравне с Сергием Радонежским. Память о нем совершается еще и 9 июня, в честь обретения святых мощей.
Нил принял образ жизни строжайшего аскета. Он отказался спать лежа. Для ночного отдыха вбил в стену крюки, на которые опирался, чтобы не упасть во время сна, либо подвешивал себя за плечи веревками. За жертвенное служение Богу получил дар духовного прозрения и наставления на путь истинный. Его молитвы несли людям утешение, спасение и Божью помощь. К своей кончине монах подготовился заранее: вырыл могилу в часовне, вытесал гроб, возле которого часто каялся в своих грехах. 6 декабря 1555 года новгородского чудотворца исповедал и причастил настоятель Рожковского монастыря.
7 декабря (по старому стилю) прибывшие на остров монахи нашли тело основателя Нило-Столобенской пустоши и предали его земле. Через 5 лет над могилой устроили гробницу. Со временем в пустоши стали селиться монахи-отшельники, а в 1594 г. иеромонах Герман основал мужскую обитель, и со следующего года утвердилась местная традиция праздновать День памяти преподобного Нила Столобенского. Тогда же появилась первая икона святого. Спустя годы началось общецерковное почитание его памяти (дата неизвестна).
20 декабря отмечается народный праздник в честь преподобного Нила и святого Амвросия. Его называют «Абросим» или «Нил». С этого дня запрещаются увеселительные мероприятия. Оставшиеся дни до Рождества хозяева посвящали подготовке к великому празднику. Хозяйки убирали в доме, мужчины резали свиней и птицу, коптили мясо. Девушки шили приданое. Существовало поверье, что девочки, рожденные на Нила, вырастут искусными рукодельницами.
С этого дня предсказывали погоду на весь год: 20 декабря отображает, каким будет январь, а следующие 11 дней покажут погодные условия последующих месяцев.